引言
几十年来，在乌兹别克斯坦的道路旁，尤其是农业区，常能看到山丘上用石头拼成的标语：“Paxta – Bizning Oq Oltinimiz”，意为“棉花是我们的白金”。这一口号自苏联时期流传至今，但现任总统沙夫卡特·米尔济约耶夫对此持不同看法。他最近公开表示，棉花使许多乌兹别克斯坦人沦为“棉花奴隶”。
棉花的历史与争议
自19世纪沙俄占领乌兹别克斯坦以来，该地区就被视为理想的棉花种植地。苏联时期，棉花生产被宣传为爱国义务，每年有数十万人（包括儿童）被强制参与采摘。乌兹别克斯坦独立后，棉花成为重要的外汇来源，但强迫劳动问题持续存在，引发国际批评和抵制运动。2009年，国际棉花运动发起，超过330个品牌加入抵制乌兹别克斯坦棉花。
尽管国际压力增大，但中国、孟加拉国、越南等国仍购买乌兹别克斯坦棉花。2014年，人权观察报告指出，政府强制动员近200万成人和儿童参与秋季棉花采摘，条件恶劣且报酬极低。
米尔济约耶夫的改革
米尔济约耶夫在担任总理期间就明确反对使用童工。2016年，他警告地方官员，若发现儿童在田间工作将严惩。成为总统后，他继续推动改革，2017年宣布自愿采摘者将获得报酬。国际劳工组织确认，2018年系统性使用童工现象已停止，强迫劳动人数从2018年的17万降至2019年的10.2万。
农业转型与气候变化
米尔济约耶夫多次建议减少棉花种植，转向水果、蔬菜等更有利可图的作物。这一建议在气候变化加剧的背景下显得尤为前瞻。中亚地区正面临干旱、降水减少、冰川融化等问题，农业结构亟需调整。
乌兹别克斯坦的农业改革不仅是对国际压力的回应，也是适应气候变化的必要举措。未来，该国能否成功转型，将决定其农业的可持续性。
Дереккөз: Times of Central Asia
图片: Image: Alexander Potolitsyn/TCA / Times of Central Asia