创纪录丰收与政策转向
2026年11月初公布的数据显示，乌兹别克斯坦收获了自1991年独立以来最大的棉花产量，约500万吨。这一数字与总统沙夫卡特·米尔济约耶夫数月前批评棉花种植历史将民众变成“棉花的奴隶”的言论形成鲜明对比。如今，他计划开辟新的棉田，并借助现代技术提升棉花产量。
充满争议的历史遗产
乌兹别克斯坦与棉花的关联由来已久。19世纪60至70年代，沙俄军队占领了今乌兹别克斯坦大部分地区，恰逢美国内战导致俄罗斯失去来自美国的棉花进口，中亚迅速成为俄罗斯最大的棉花供应地之一。苏联时期，棉花种植进一步扩张，运河被开凿，将河水引向不断扩大的棉田，最终导致曾是全球第四大湖泊的咸海干涸，如今超过90%的水域已经消失。
苏联时期，采摘棉花被宣传为爱国义务，许多不愿自愿参与的人被强制下田。1991年苏联解体、乌兹别克斯坦独立后，这一做法延续下来。棉花被称为“白色黄金”，其出口是新生国家重要的硬通货来源。每年收获季有100万至200万人被征召采摘棉花，包括学童、学生、教师和公共部门雇员。2009年，国际棉花运动联盟发起抵制乌兹别克斯坦棉花的呼吁，直至该国政府停止使用强迫劳动，许多西方公司响应了这一抵制。
米尔济约耶夫2016年底就任总统后，乌兹别克斯坦开始逐步消除童工，随后全面禁止强迫劳动，并在收获季向采摘者支付工资。到2022年初，国际劳工组织报告称，乌兹别克斯坦棉田中的强迫劳动已基本消除，2021年棉花收获中99%的参与者是自愿工作。
从“去棉花化”到重新扩张
2017年7月，米尔济约耶夫曾表示应改种水果、蔬菜和瓜类等更有利可图的作物，并下令将部分棉田改种食用作物。1990年，乌兹别克斯坦棉花产量约500万吨，占用约183万公顷土地；而2026年棉田面积约为89万公顷。2026年4月访问费尔干纳州时，米尔济约耶夫还下令将额外5万公顷低产棉田和粮田改为果园和稻田。
然而，今年的丰收显然让米尔济约耶夫重新考虑逐步减少棉田的计划。11月4日，他要求布哈拉州在兩到三年内实现100万吨棉花产量，部分将通过开垦沙漠土地实现。布哈拉州政府8月3日报告称，约2000公顷沙漠土地已在中国专家帮助下，采用所谓“新疆技术”的滴灌方式转为棉田。乌兹别克斯坦农业部门希望在该国西部开放10万公顷沙漠土地用于农业，同时正在开发能够在“沙漠条件、极端高温以及盐碱或沙质土壤”中生长的杂交棉花品种，部分品种已在布哈拉州进行测试。
机械化与增产目标
米尔济约耶夫还提到机械化耕作的扩大，称2026年约85%的棉花由采棉机和联合收割机完成收获，吉扎克州和锡尔河州达到100%。他还提到无人机和数字化手段帮助将损失减半，并指出平均单产已从独立初期的每公顷2.1吨提高到目前的5.6吨，并呼吁在2027年提升至每公顷6.5至7吨。
棉花在乌兹别克斯坦具有特殊象征意义：它出现在国徽上，国内顶级足球俱乐部之一名为“棉农”，塔什干地铁也有名为“棉农”的站点。米尔济约耶夫执政初期，棉花似乎正被逐步淘汰，原因包括数百万人曾在酷暑中被强制下田、有时每天工作12小时以上所带来的社会污名，以及该国人口的快速增长——1990年收获500万吨棉花时人口约2000万，如今已超过3900万。当前政策转向如何在经济效益、水资源压力和劳动力权益之间取得平衡，将是中亚地区农业发展的关键观察点。
Дереккөз: Times of Central Asia
图片: Image: TCA, Aleksandr Potolitsyn / Times of Central Asia
