Карьера Максима Степаненко — пример того, как специалист из Центральной Азии выходит на глобальный технологический рынок. Уроженец южного Кыргызстана стал соучредителем стартапа в сфере искусственного интеллекта Operator, который был приобретён OpenAI. После сделки Степаненко решил не переходить к покупателю, а взять паузу и заняться новыми проектами, сообщил он The Times of Central Asia.
От Айдаркена до MIT
Степаненко родился в Айдаркене, в Баткенской области Кыргызстана. До поступления в университет он представлял страну на Международной олимпиаде по физике: в 2006 году в Сингапуре получил похвальный отзыв, в 2007 году в Иране — серебряную медаль, а в 2008 году во Вьетнаме — бронзовую.
Путь в Массачусетский технологический институт оказался не прямым. После неудачной первой заявки он почти год учился в Германии, а в 2009 году поступил в MIT на специальность «информатика». Там он работал младшим научным сотрудником в MIT Media Lab.
Первые инженерные роли
Степаненко окончил MIT в 2012 году. В его ранний опыт вошли две летние стажировки в Google и работа одним из первых инженеров-программистов в стартапе Locu, основанном выпускниками MIT.
Locu помогала малому бизнесу управлять онлайн-присутствием: компания могла обновить информацию один раз и распространить изменения по сервисам, включая Yelp и Facebook. В августе 2013 года GoDaddy приобрела Locu, по сообщениям, за 70 млн долларов.
В 2014 году Степаненко присоединился к криптовалютной бирже Coinbase в качестве 21-го сотрудника. За пять лет он работал над Coinbase Commerce, стейблкоином USDC и венчурным подразделением Coinbase Ventures.
Соучредительство Primer
В 2019 году Эрик Торенберг из On Deck познакомил Степаненко с Райаном Делком. Они основали Primer — образовательный стартап, предлагавший онлайн-занятия, а позже и небольшие очные школы.
- Изначально Primer ориентировался на домашнее обучение.
- Во время пандемии COVID-19 компания развивала онлайн-клубы для детей.
- Позже появились микорошколы, сочетающие малые группы, очное обучение и цифровые инструменты.
- Компания расширилась в Алабаму в 2025 году и в Техас в 2026 году.
В 2020 году Primer привлекла 3,7 млн долларов посевных инвестиций под руководством Founders Fund. В апреле 2022 года компания объявила о дополнительном раунде на 15 млн долларов, который возглавил Founders Fund при соучастии Khosla Ventures. Степаненко покинул Primer в ноябре 2022 года.
Создание Operator
В марте 2024 года Степаненко вместе с однокурсником по MIT и другом Усманом Масудом основал Operator. Масуд ранее работал инженерным менеджером в Stripe и вице-президентом по инженерии в Pipe.
Изначально стартап назывался Dot Product и создавал платформу для ИИ-агентов, работающих в голосовых и мессенджинговых каналах. Первым продуктом стал голосовой агент для клиентской поддержки. Компания привлекла 6 млн долларов от инвесторов, включая Index Ventures, Lachy Groom и Conviction, после чего бизнес была приобретён OpenAI.
Степаненко решил не присоединяться к OpenAI в рамках сделки. На его личном сайте сейчас указано, что он находится в творческом отпуске. Для региона этот кейс важен как пример мобильности кадров: выходцы из Центральной Азии всё чаще занимают заметные позиции в глобальной технологической индустрии, хотя их путь редко бывает линейным.
Дереккөз: Times of Central Asia
Фото: Maksim Stepanenko (left), Usman Masood (center), and Michael Dong (right). All images courtesy of Maksim Stepanenko / Times of Central Asia
